En 1979, il ne fait pas bon être un jeune épris de liberté à Riga. Etroitement surveillé par le KGB, Renars Rubenis, adepte du marché noir, va l’apprendre à ses dépens. Un rôle récompensé au festival Series Mania 2024.

Débrouillard, fantasque et gentiment insolent, Renars Rubenis est passé maître dans l’art de la navigation en eaux troubles: il sait, comme personne, déjouer les interdits qui jalonnent la société lettone. Fan de rock’n’roll, ce costumier du Théâtre Dailes de Riga gagne principalement sa vie grâce au marché noir, en revendant des jeans, des t-shirts, des lunettes et des cigarettes américaines, autant de produits très prisés par une population en quête de liberté. Inventif, rusé et volontiers tête brûlée, Renars parvient à déjouer la surveillance étroite des blagues, boissons, lectures, conversations et attitudes de chacun.

Car même si la Lettonie, comme l’Estonie et la Lituanie, ne sont pas des pays satellites de Moscou en 1979 – date à laquelle se déroule la série – les trois États ont été rattachés de force à l’URSS en 1944. Comme la Gaule, Riga tente, malgré tout, de résister à l’envahisseur. Avec tous les risques que cela implique…

Repéré par le KGB, Renars a été menacé d’emprisonnement et forcé à devenir mouchard pour eux, sous le contrôle de Maris Trektieris (Igors Selegovskis), jeune agent ambitieux et zélé. Sa rencontre avec Tina (Aamu Milonoff), metteuse en scène finlandaise, invitée dans son théâtre pour y monter un Hamlet nouvelle mouture, le met en danger. Tombé sous le charme de la jeune femme, Renars comprend un peu tard que celle-ci s’adonne à la contrebande de livres. Or Maris est bien décidé à en savoir plus sur elle. Tina va donc devoir apprendre, elle aussi, à semer les espions du KGB…

La résistance n’est toutefois pas un jeu sans conséquences car les plus récalcitrants sont envoyés en hôpital psychiatrique. Une réalité glaçante qui ne fait pourtant pas reculer le jeune tailleur, épris de liberté.

Sacré meilleur acteur à Séries Mania

Soviet jeans doit beaucoup à son interprète principal, personnalité solaire et enthousiaste qui balaie tout sur son passage. Karlis Arnolds Avots a remporté le prix du meilleur acteur dans la section Panorama international du Festival Series Mania en 2024 pour son rôle. Cette série à la trame originale et décalée a su conquérir le cœur du public lillois par son savant mélange entre réalité et fiction.

Dix ans avant l’effondrement du bloc de l’Est, en 1989, le peuple letton organisait la résistance au théâtre, par la mode et en chansons. Une réalité, souvent méconnue en Europe, que souligne cette série en huit épisodes d’une heure. Pour sa toute première sélection à Series Mania, la Lettonie a sur saisir sa chance et donner le ton, affichant un joli palmarès à la clé, amplement mérité.

Karin Tshidimba

Soviet Jeans Mode et révolution Création Stanislavs Tokalovs et Teodora Markova Réalisation Stanislavs Tokalovs et Juris Kursietis Avec Karlis Arnolds Avots, Aamu Milonoff, Igors Selegovskis Sur Arte.tv Dès le 8/05 (8 x 1h)