Avec When They see us*** Ava DuVernay (Selma) poursuit son exploration de l’histoire récente des Etats-Unis et des épreuves traversées par la communauté noire. Une série moins tapageuse et plus viscérale que bien d’autres…

Quarante-deux heures. Quarante-deux heures d’interrogatoire et de garde à vue sans nourriture, ni pause toilette, ni contrôle parental. C’est le temps qu’il a fallu à un groupe de flics aguerris pour obtenir les aveux de quatre adolescents noirs et un adolescent hispanique, âgés de 14 à 16 ans, accusés à tort du viol d’une joggeuse dans Central Park. Un fait divers sordide qui a débouché sur une erreur judiciaire nauséabonde par le racisme larvé qu’elle trahit.
En 1989, comme trop souvent encore aujourd’hui, l’Amérique reste minée par les discriminations, les diatribes et les rancœurs entre deux communautés que tout ou presque oppose. La preuve ? La tribune publiée dans quatre journaux appelant au rétablissement de la peine de mort à l’encontre des cinq adolescents en question, un texte signé par un certain Donald Trump, alors milliardaire tout puissant…

L’agression de la jeune Trisha Meili intervient dans un contexte de tensions extrêmes au sein des forces de l’ordre, décriées pour leur incapacité à mettre fin à une série de viols semant la panique parmi la population blanche de New York. La découverte d’une nouvelle victime, laissée pour morte dans des buissons, va provoquer une véritable chasse à l’homme menée par la Procureure Linda Fairstein (Felicity Huffman) qui n’aura de cesse de faire accuser cinq jeunes garçons qui ont eu le tort de passer par là, comme des dizaines d’autres, ce 19 avril 1989.
En quatre épisodes de plus d’une heure, la réalisatrice Ava DuVernay (Selma, Queen Sugar) retrace avec When They see us*** le déroulement de cette tragique affaire qui a broyé plus d’une trentaine de vies humaines. Les vies de Kevin, Antron, Yusuf, Raymond et Korey – surnommés “les Cinq de Central Park” – et de leurs familles respectives. Aux aveux extorqués en échange de la promesse d’être rapidement relâchés, s’est ajoutée la peine exemplaire requise par un jury chauffé à blanc par une procureure intraitable. Condamnés à purger une lourde peine pour un crime qu’ils n’ont pas commis, les cinq adolescents on entraîné leurs familles à leur suite dans l’infamie: stigmatisation sociale et pertes d’emploi…
Au final, “The Central Park Five” ont passé entre 6 et 14 ans en prison avant que leur innocence soit enfin reconnue. Leur condamnation a été annulée en 2002, débouchant sur une indemnisation à hauteur de 41 millions de dollars, la plus importante jamais versée par l’Etat de New York.

Ce fait-divers emblématique, abordé sous l’angle de l’intimité des familles, pointe les biais et les travers de la machine judiciaire américaine, la discrimination et le racisme latent à l’œuvre dans nombre d’institutions, à commencer par la justice et la police. Pour retracer cette affaire sur Netflix, la réalisatrice a fait appel à un casting de choix : Aunjanue Ellis, Jharrel Jerome, Niecy Nash, Michael K Williams, Vera Farmiga, Asante Blackk, Joshua Jackson,…
Le résultat, aussi édifiant qu’éprouvant, est transcendé par un épisode 4 qui suit le jeune Korey Wise (Jharrel Jerome, époustouflant) le seul à avoir été jugé en tant qu’adulte, au fil de son expérience traumatisante de l’univers carcéral américain.

Créditée dans 16 catégories pour la cérémonie des Emmy Awards, le 22 septembre prochain, When They see us (Dans leur regard en VF) est la série la plus nominée et donc, potentiellement, la mieux classée dans la course aux récompenses de toute la plateforme Netflix. Une reconnaissance assortie d’un très joli succès critique et public puisque la série est, toujours selon les dires de Netflix, l’une des plus regardées depuis son lancement le 31 mai dernier aux Etats-Unis. Et ce, malgré les accusations portées contre elle par la Procureure Fairstein qui apprécie peu (euphémisme) la façon dont son travail a été remis en cause dans la série…

La célèbre productrice américaine Oprah Winfrey, qui a coproduit la série d’Ava DuVernay, lui a consacré une émission spéciale d’une heure qui a permis aux témoins d’hier et d’aujourd’hui de revenir sur cette affaire qui met en lumière la profonde iniquité du système judiciaire américain.

Karin Tshidimba

mise à jour (30.06.2020): Après “When They see us”, Ava DuVernay va réaliser une mini-série pour Netflix sur Colin Kaepernick : ce joueur de football américain qui s’était agenouillé, en 2016, lors de l’hymne national américain pour protester contre le racisme et les violences policières aux USA….